「Ｈｅｌｌｏ（ハロー）！　Ｐｒｏｊｅｃｔ（プロジェクト）　２００１」と題したライブ＝写真＝が二月、大阪厚生年金会館であった。「モーニング娘。」や平家みちよらオーディション番組から飛び出した「ＡＳＡＹＡＮ（アサヤン）系」と呼ばれる女性アイドル二十人以上が集うステージだった。
　
私が最初に「モーニング娘。」のライブに出かけたのは昨年一月。同じ会場だった。ミリオンセラーになった「ＬＯＶＥ（ラブ）マシーン」を出した直後で、爆発的な人気を集め始めたころ。以後、春はフェスティバルホール、次が大阪城ホールと、会場は大きくなっていった。
　
そして、今回が五回目。一年前の客層は、十代、二十代の男性ばかりだったが、小学生の女の子やその保護者も目立った。加護亜依ら若いメンバーが加わったためだろう。メンバーの脱退、加入を繰り返し、「モーニング娘。」は変化し続けている。ある男性は「高校のクラブ活動みたいなもの。メンバーは替わるけれど伝統は残る」と表現した。ステージを見ていると、なぜか見ている方も元気になる。最年長の中澤裕子の脱退説が流れているが、彼女がいるからこそ、味わい深いともいえる。辞めないで欲しいと思う。