「感謝の気持ちと初心を忘れず成長の年にしたい。歌を中心に、作詞や新しいジャンルにも挑戦したい」。昨年１月のデビュー以来、アイドルスターの仲間入りを果たした「モーニング娘。」のメーンボーカル、安倍なつみ。生まれ故郷の室蘭で、新たな年を迎え、決意を誓った。
　
　ヒット曲「抱いてＨＯＬＤ　ＯＮ　ＭＥ」で、ＮＨＫの紅白歌合戦に出場した余韻を胸に、正月休みで室蘭へ戻った。降り立った新千歳空港は雪原の中。「雪が懐かしかった」と幼児のように喜び、歌手から１７歳の“道産子”に戻った。「東京の冬は季節感を感じない。冬には雪が付き物だと思っていたから。やっぱり雪に覆われる北海道がいい」
　
　休暇は１週間余り。「温泉へでも行きたかった」というが、実家でもっぱら家族と水入らずの正月を過ごした。おかげで３キロ減った体重が元に戻ったという。
　
　２年目のスタートを前に、応援してくれた地元市民へのお礼に市役所を表敬訪問すると、１００人を超える市民らが横断幕を張って熱く歓迎してくれた。「あんなに大勢の人が出迎えてくれるなんて。気持ちがうれしかった」。ふるさとのありがたさをしみじみ感じた一瞬だった。
　
　「高校進学後は歌手を目指す」。中学３年の時、進路を話し合う担任教諭との懇談で言い切って歩み出した歌手への道。「入学直後の作文に、歌手になるため、オーディションを受ける決意をすでに書いていた」と、登別高１年の担任だった梁川耕教諭は振り返る。
　
　周囲の心配をよそに、目標へ一直線に進み、シンデレラストーリーを地でいくような１年目が瞬く間に過ぎた。「歌の表現力をつけて、さらに上を目指したい」。「真の実力派」への脱皮が２年目の課題だ。