「高校野球・広島大会２回戦、広島商９-４基町」（１９日）

　５年ぶりの優勝を目指す広島商は、平川正晃選手（３年）が三回に決勝打となる左前適時打を放つなど３安打４打点と大活躍。基町を９-４で下し３回戦に進出した。２０日は休養日のため試合はなし。２１日に３回戦８試合が行われる。

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　会心の当たりではない。それでも、相手に傾きかけた試合の流れを再び呼び戻す一打。ベンチ、そしてスタンドに詰めかけたおよそ６００人もの広商応援団は、その瞬間を待っていた。

　「打て、打て正晃。かっ飛ばせ正晃！」。一塁側内野席の大声援に背中を押され、平川のバットが火を噴いた。三回、３番・三枝から築いた無死満塁の好機だった。カウント１-０から横井が投じた内角高めのカーブを振り抜いた。バットの芯でとらえることはできなかった。だが、「何とかしたい」という思いが詰まった打球は、三遊間を抜け左前に抜けた。

　「集中して打席に立つことができた。よかったです」。直前の三回表に一挙４点を返され４-４の同点。漂い始めた嫌な空気を一蹴（いっしゅう）する勝ち越しの左前適時打だ。

　昨年、広陵に喫した２つの敗戦を糧とした。１つ目は昨夏の広島大会の準々決勝。３-１５で六回コールド負けした。２つ目は秋季大会、６-７とあと一歩のところまで迫りながらも、白星を手にすることはできなかった。広島の高校野球界をリードしてきた２校。伝統の一戦での２連敗に、「この夏に借りを返そう」と一心で練習に打ち込んだ。

　先輩にも刺激を受けた。５年前、同校の甲子園出場の立役者となり、今年カープに入団した岩本だ。昨年冬、帰広し同校を訪れたとき、初めて顔を合わせた。「雰囲気があった。話はできなかったが、岩本さんを見てさらに頑張らないといけないと思った」。成績はトップクラスで、何事においても常にコツコツとまい進する性格。この出会いをきっかけに、一層熱を入れ練習に打ち込んだ。

　初回は中前適時二塁打。四回にも左中間突破の２点適時二塁打を放ち、３安打４打点。九回にはリリーフで１回無失点に抑え、快勝劇の主役を担った。

　「次の試合も勝利に貢献したい」。額の汗をぬぐいながら力を込めた。その力強い打撃で、悲願の甲子園出場を勝ち取ってみせる。

2009年07月20日 (月) 11時22分