最近は再び、トリビュート・アルバムがブームの
ようですね。しかも、自分が割とリアルタイムに
聴いていたものへのトリビュートが多くなってい
るような気がする。やっぱり、これは僕の年代の
人間が、レコード会社などで、第一線でバリバリ
やっていることのあらわれなのだろう。だとした
ら、僕も年をとったものだ。

まぁ、しかし、そうやって良い音楽は若い層に受
け継がれていくかと思うと、こういったトリビュ
ートのセレクトというのは、なかなかもって難し
いものがあるのであろう。そんな中で、僕が特に
感心したのが、久保田利伸のトリビュート・アル
バムである『SOUL TREE』である。

８０年代後半から９０年代にかけて、日本人に本
格的なファンク・ソウルの道を開拓したパイオニ
ア。彼の歌にはバブル景気の真っただ中というこ
とも相まって、少なからずゴージャスな匂いがす
る。もちろん、ロックな人間からすると邪道以外
の何者でもなく、揶揄される対象でもあったこと
も事実。しかし、トレンディ・ドラマなんかを見
て育った世代としては、まぁ一度は通る道といっ
たところであろう。事実、僕も彼の歌はレンタル
屋なんかで必ずチェックしていたクチである。
そして、彼の存在がなければ、昨今の日本におけ
るR&B全盛の世の中はあり得なかったかもしれな
い。もちろん、それは歴史が後々、証明していく
ことになるわけだから、彼の存在はJ-POPに確実
に一石を投じたといっても過言ではないだろう。

トリビュートしているメンツもそんな彼の足跡を
証明するかのような現在のキラ星揃いといっても
よい。BOA、ゴスペラーズ、MISIA、中島美嘉、EX
ILE、などなど。見事に久保田に関心を持ってい
た層と現在のリスナー層をミックス・アップさせ
たチョイスといえるだろう。
BOAは不朽のラブ・ソング『LA.LA.LA.LOVE SONG』
をSOUL'd OUTと組んで原曲の逆バージョンともい
える軽快なフロウを聴かせてくれる。中島美嘉は
大ネタ中の大ネタという難しい役どころで、しっ
かり自分の歌唱力を主張して、自分の歌として、
成立させている。これと相対するのはMISIAだろ
うか。『indigo waltz』という割とコアな曲をチ
ョイスすることで、久保田で育ったことを軽くア
ピール、しかし、中島と一緒で圧倒的な歌唱力は
他の追随を許さない、まさに横綱級のバラードと
いってよい。そんな中で、僕が「おっ」と思った
のは、椎名純平WITH ダンス☆マンの『YOU'RE MI
NE』の油ぎったファンクネスと最後にチョイスさ
れた『TAWAWAヒットパレード』だろうか。この曲
が彼の中でも好きだったことを一気に思い出させ
てくれた。アルバムの中の曲なんだけどね。

しかし、トータルして思うのは、みんなそれぞれ
の解釈ながら、根っこの部分でちゃんと繋がって
いるということ。SOULという久保田が日本に伝来
した芯の部分を見事に成熟させて、花や葉を付け
て彩りを与えてくれている。「日本人がやるソウ
ル、ファンクなど本物にはなり得ない」という彼
が闘ってきた誹謗に対する答えがこれである。
やっぱり、久保田利伸は勝ったのである。信じて
根っこを張り巡らせ、雨や風が吹こうと、支え続
け、そして大輪の花を咲かせ、木々の間には鳥が
巣を作り、人々は木々の下で一息つく。作られた
久保田自身、感慨無量のアルバムのような気がす
る。そして、そんな思いが、リスナーにもビンビ
ン伝わってくるまさに「敬意」という名にふさわ
しい、大きな木の完成に拍手を送りたい。