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[24] † DAIMON：DAIMON † BAKU - 2004年10月18日 (月) 01時46分 †　PROLOGUE　† この世の物語と言う物は、必ず始まりと終わりがある―― 物事には必ず始まりや原因はある物だし、終わりの無い物語なんて絶対に存在しない。 そう、これから俺が体験するこの話も…… いつの時代、どこかの場所――世界の果てと言った方が正しいだろうか？――で、全ては始まった。 いや、正しくは一つの物語が終わりを告げ、新たな物語が幕を挙げたのだった。 しかし、物語は幕を挙げても序章から全ては始まる物だ。 それは物語が始まってから、数千年もの時を経てからの事だった―― 其奴の名はグレイと言った。 その頃の俺は、まだ奴の名を知らなかった訳だが、名を知らぬ奴をどう言い表せば良いだろうか？ 其奴は人では無かった。いや、形だけを言えば人に近かったが、一つだけ決定的に違う物が奴にはあった。 ――翼だった。漆黒の、闇の如く大きな翼だ。 その日、奴、グレイはその翼を使って夕焼けの空を飛んでいた。 後で奴話をに訊くと、奴は空からずっと俺を見ていたらしい。 そして漸く口を開き一言―― 「……良い魂（タマ）見付けた♪」 その発言について、今は詳しく説明しない。 けど、読んでくれている貴方にも…この物語が進む内に、それがどう言う意味なのかは分かるだろう。 おっと、そろそろ時間が来たみたいだ。 話の続きは、また今度という事にしよう―― ++++ 暮れ泥む町。一つ、また一つと夜が近づく中で街灯が灯る。 幾つもの雲は夕焼けに染まり、美しい朱色をしていた。 季節は秋、風は凪いでいるのに、肌寒かった。 黒いスーツを着た男と、その傍らの女が立っていたのはとある廃ビルの屋上だった。 其処からは、町全体が良く見渡せた。 「どうだ？」 黒髪、切れた黒目の男は、女にそう訊いた。女は垂れた髪を掻き上げて答える。 「まだ何とも」 女の服装は膝丈下まである長い灰色のスカートに、灰色のコートと、質素な物だった。 「気配はあるのか」 「多少は」 目を凝らして町を見詰めながら女は言った。男は腕を組む。 「扉が開くのはいつ頃になりそうだ？」 「遅くても三日後には。早ければ明日のこの時間帯です」 「フム……」 考え込み始めた男に、女は声掛ける。 「どうなされますか？」 それから少しだけ間を空けて男は言った。 「扉の位置を確認次第、張り込む。そして、現れたら捕獲、または強制排除する」 「了解しました。それじゃあ、急ぎましょう」 女は言うと、跳躍し、その廃ビルの屋上から飛び降りた。 「やれやれ、奴等も一体何を考えて居るのやら。こんな場所に降り立つとはな」 男も、女の後に続いた。 全ては、此処から始まる――

[27] † DAIMON：DAIMON † BAKU - 2004年10月19日 (火) 19時11分 †　SPIRIT.１ † その日、俺は部活の帰りで急いでいた。自転車のペダルを思い切り漕いで。 夕陽も海に沈むこの時間帯、早く帰らなきゃ母さんにまた怒鳴られる。 ――俺の名前は『榊原 漣（サカキバラ　レン）』、高一、やってる部活はバスケット。 其程活躍はしてないが、何とか一年のレギュラーチームには入れて居る。 今日の部活は何故か、いつも以上にみんな気合いが入っていて、普通の時間よりも遅くに終わったんだ。 その性で随分と帰宅するのが遅くなったんだけど…… なんだか今日は変わってたな、雰囲気ってゆうか、なんて言うか。 変わると言えば、自転車で駆け抜ける町並みも何故か変わって見えた。 何故だろう？一体何が変わっていると感じるんだ？ それは自分にもはっきりとは分からなかった。 風が横から吹き掛ける。乾いた秋風は、俺の髪を揺らして過ぎ去った。 「うー、サブッ！……早く家に帰って風呂に入りてぇなぁ」 片手で腕をさすりながら俺はそう言った。 まだ初秋だと言うのに、この寒さはなんだろう…？ 「今何分だ？」 俺は右手に付けた腕時計をチラッと見た。それには『18：24』と記されてあった。 「ゲッ！もうこんな時間か…よ――？」 次の瞬間、俺の耳には何も聞こえなくなった。目さえも光を失った。 何も分からない、感じない。そして、感覚は無いのに後ろから吹き掛ける凍てつく吐息…… 一体、何がどうなって――… 「プァア━━━ンッ！！」 ……トラックのクラクション？ ――と、其処で俺の思考回路は一旦消えた。 ++++ 「あれ？此処、何処だ？」 目が覚めると俺は何処かに立っていた。 辺りを見回して見る。が、何も無い。 本当に何も無いのだ。真っ白で、闇も、自分の影さえも無かった。 その今居る世界に上も下も、右も左も無かった。 方向と言う物自体が無かったのだ。 ただ、虚空に浮いているだけ――そんな感じが、俺にはした。 「よォ起きたか？」 「んぁ？」 誰かが声を掛けてきた。こんな所で…誰だ？ いや、さっきまで周りには人の気配なんてまるでなかったし、姿を見なかったのに？！ 今でも、声はしたが姿は見えなかった。 「何処だ？！出てこい！」 「出てこい？ンな事言われてもなぁ…。既に出てるし目の前に」 その声は答えた。 「……え？」 俺は言われて、顔を上げた。 其処に居たのは小さな、悪魔みたいな格好をした餓鬼だった。 全身が真っ黒、それでいて目だけは紅かった。 「お前…は？」 落ち着き払いながら俺は其奴に訊いた。 「俺？グレイっつーんだ」 「俺は……」 「あ、いやアンタは言わなくても良い。知ってるから」 「ぇ？」 俺は驚いてグレイの顔を見た。 「いーや、何でもねぇよ」 何かが怪しいな。それに、こんな生物を見るのは産まれて初めてだ。 と、俺が訝し気にグレイを見詰めていると、グレイは話を続けた。 「お前、『榊原　漣』だろ？探したぜぇ」 「何故俺を……？」 「どうしてかってぇ？特に深い意味はねぇさ。お前を必要としていたから捜していたんだ」 グレイは言い続けた。 「じゃ、ちょっと説明をしようか」 「……一体何のだ？」 「因みに質問は一切受け付けない。まず、此処は人間の住む世界と冥界――つまり地獄だな――を繋げている。言わば……死の世界だ」 「死の世界……？！」 って事は、つまり俺は死んだって事なのか？！ そして此処が死後の世界……あの世？！ 「そうだ」 「そんな……、死んじまっただなんて……」 「いや、そう悲観的になる事もねぇぞ」 グレイはそう言った。 「死から甦る方法があるのさ」 「本当か？！」 マジでそんな事が可能なのか？ 「ああ。その、死から甦る――この虚空の世界から抜け出す――方法はたった一つ。この死の世界の中、その心の中にある４つの門の内のどれかを潜ればいいのさ」 「４つの門を……？」 一体何の事だ？そう言った顔をすると、目の前に奴が言った通り４つの扉が急に現れた。扉は、それぞれ４つの方向を向いていた。 一つには何か赤で何やら紋章の様なものと『艮』の文字、もう一つは青でまた紋章と『坤』、もう一つは緑の紋章と『乾』、最後は黄色で紋章と『巽』の字が書かれてあった。 「さぁ選べ、どれにする？」 そう言われても、俺は選ぶ事はしなかった。 何故か、奴グレイの後ろにある赤い扉を選びたくなったのだ。 俺は、躊躇わず扉を開けた。 「健闘を祈る」 扉が閉まりおえる前に、グレイはそう俺に呟いた。 ++++ 気付けば其処に闇があった。 その中で俺は輝く紅い光に包まれていた。 俺の中に力が漲る。とても、禍々しい物が。 空を飛んでいる様な気分になった。 無数の風景が過ぎ去っては消えてゆく。 空が見え、海が見え、大地が見えては闇に飲み込まれて行く。 木々や町々、城の様な物まで見えた。 そして迸る雷、荒れ狂う波、吹き荒ぶ風、燃え上がる炎―― それは恐ろしい風景だった。世界の全てが、破壊しつくされる、正に地獄絵図…… その風景が過ぎ去る中で、竜が現れた。竜は俺に問う。 『お前が望んだのは力か？』 俺は答える。 『違う！俺はそんな物欲しくなどは無い！』 『違うのか？では何の為に此処へと来た？欲しかったのでは無いのか？力が』 そんな事無い！ 『では何なのだろうな。お前がこの扉を選んだ理由は』 『理由――だと？』 それは、俺にも分からなかった。 何故なんだ？あの４つの内、何故この扉を選んだ？ 『それはお前が心の奥底で力を望んだからなのだ。それ以外、答えなど見つかるまい』 『そんな……』 俺が求めたって言うのか？意味の無い、破壊の……力が。 ソウダ―― 心の声が俺に答えた。 オレガ選ンダノハ力ナノダ……！ 破壊！コノ世ノ全テヲ破壊スル力ガオレハ欲シイ！！ 『そんな、嘘だ――！！』 『嘘では無い。お前が望んだのだ。力を――』 『それは違います』 と、そこで誰かの声が聞こえた。何か暖かくて、優しい声…… 『彼が望んだのではありません。貴方が引き込んだのです。お行きなさい、家族が君の帰りを待っています……』 そこでまた、俺の意識は途絶えた。