暑さによる寝苦しさ、さらに早朝から大騒ぎの“きいタン”のため、あくびが度々出ます。ぐっすりと眠れるようになるのはいつのことやら・・。

　今日はあくびの話題です。あくびは伝染すると言われています。確かに他者の大きなあくびを見るとこちらも「あ〜あ」となります。あくびの伝染は、相手の感情への“共感”だそうで、他者の感情をまだ認識できない４歳以下の子供には伝染しないとのことです。あくびの伝染は周囲と行動を合わせる習性で、成長とともに発達していくようです。人間人以外にも霊長類などにも見られます。

　さて、犬ではどうでしょう。最近、「人から犬にもあくびが伝染する」との報告がありました。なんでも知らない人と比べ飼主さんのあくびは3.5倍の頻度で飼犬に伝染したんだそうです。また、この伝染は不安やストレスからではなく、“共感”に関連した行動と分析されています。

　あくびは眠いときや退屈なときに出るものですが、犬ではそれ以外にも見られます。それは緊張緩和時です。カーミングシグナル（落ち着きのシグナル）の一つといわれています。不安やストレスを感じたときにあくびをして、相手にもそして自分にも「落ち着け、落ち着け」とサインを送っているのです。　

　飼主さんに叱られているとき、そっぽを向いてあくびをする不埒な飼犬がいます。「なんだ！その態度は！」と怒ってはいけません。飼主さんを無視しているのではないのです。怒り心頭の飼主さんをなんとかなだめ、両者間に生じた緊張を緩和しようと懸命に努力しているのです。ところでマラミュートですが、叱られたときにそっぽを向いてではなく、面と向かってあくびをするように思います。そんなときは「はいはい、緊張緩和、緊張緩和」と呪文の如く唱えてみましょう。