横浜が来秋のドラフト候補として、日産自動車の野村慶太外野手（２４）をリストアップしていることが２４日、分かった。野村は今月、チームメート２人と置き引きの現行犯を逮捕したお手柄男。横浜は、泥棒追跡で威力を発揮した５０メートル５秒７の快足に注目している。

　グラウンド外でのファインプレーが飛び出したのは４日のこと。野村らは、横浜駅付近で６１歳の女性からショルダーバッグを盗んだ男を自慢の足で追い詰め、警察に引き渡した。１６日には神奈川県警戸部署から感謝状を贈られ、文字通りの脚光を浴びていた。

　５０メートルのタイムはプロトップクラスの巨人・鈴木尚と互角。横浜は今ドラフトでは指名を見送ったが、そのスピードには早くから二重丸をつけていた。「足もあるし、肩もある。ウチの外野に食い込むのは大変かも知れないけど、今年１年でどこまで伸びるか見たい」と日産の大先輩にあたる村上チーム運営部門統括は話した。

　機動力不足は横浜の大きな弱点。泥棒を捕まえた地元の英雄をナイスキャッチとなれば、話題性も十分だ。「とにかくどんどん盗塁するとか、足をアピールしてほしい。打撃が課題だが、ちょっとしたきっかけでグッと伸びることがあるからね」と神奈川担当の河原スカウト。グラウンドでも本領発揮となるか、期待を込めて成長を見守る。

　◆野村　慶太（のむら・けいた）１９８４年３月２０日、神奈川・鎌倉市生まれ。２４歳。平塚学園時代は３年夏の神奈川大会で８強。創価大では八木（現日本ハム）と同期。０５年の全日本大学選手権では１番打者としてチームの４強進出に貢献。卒業後、日産自動車に進んだ。１７８センチ、７７キロ。右投左打。

阪神は２４日、新外国人選手として、ケビン・メンチ外野手（３０）＝１８３センチ、１００キロ、右投げ右打ち＝を獲得したと発表した。総額１８０万ドル（約１億６５００万円）の１年契約で、背番号は３２。
　メンチは米大リーグ通算で７０２試合に出場し、打率２割６分９厘、８９本塁打。今季はブルージェイズで５１試合に出場して、打率２割４分３厘だった。メンチは「阪神は常に優勝を狙える球団と聞いている。優勝に貢献できるように、全力で頑張る」と球団を通じてコメントした。
　真弓監督は「外角の球や変化球に対応できる。日本の野球に向いているんじゃないか」と期待した。（金額は推定）

阪神が来秋のドラフトで立命大の藤原正典投手（２０）を１位候補の１人にリストアップしていることが１２日、分かった。出どころの見づらいフォームから最速１４６キロの直球を投げ込むサウスポー。関西の目玉でもある“和田２世”には全球団が注目しており、グラウンド外で熱いバトルが繰り広げられそうだ。

移籍を視野に入れて横浜からＦＡ宣言した三浦大輔投手（３４）が２７日、神奈川・箱根で行われた横浜の選手会納会に参加した。「リラックスできるときは思いっきりリラックスして楽しんだ」とバッテリーゴルフ会ではベストグロスの７９をマークした。

　納会前に「心境はまだ五分五分か？」との問いに「色々考えているけど今は言うつもりはない。決まった日（３０日）にしっかり言いたい」と引き締まった表情で決意が固まったことを示唆した。

　一方、阪神はこの日も、あくまで「待ち」の姿勢を貫くことを明言した。三浦の発言を受け、沼沢球団本部長は「ウチは待つだけ。それしかない」とコメントした。三浦が返答を持って来阪する３０日は日曜日にあたるが、西宮市内の球団事務所は開ける予定だ。沼沢本部長は「来てくれるのなら、もちろん（開ける）」とし、誠意を尽くし、最高の返事をもらうつもりだ。

横浜からフリーエージェント（ＦＡ）宣言をした三浦大輔投手（３４）が２４日、横浜市内で行われた少年野球教室に参加。質問コーナーでは「阪神にいくんですか」という鋭い突っ込みに嫌〜な汗がタラリ。２５日に横浜との最終交渉に臨むが「（当日の）意思表示はしない」と熟考した上で今月中に結論を出す姿勢を改めて強調した。

　子どもにはウソはつけない。“番長”なら、なおさらだ。

　「三浦選手は阪神にいくんですか？」。突然の雨で野球教室が中断したため、急きょ設定された質問コーナー。三浦は苦笑いを浮かべながらも本音を口にした。

　「本当に悩んでいます。まだ何も決めていません。ごめんね、こういう答え方しかできなくて…ってか、記者会見みたいになっているけど。あした横浜ともう１回話をして、じっくり悩んでそれから決めたいと思います」。苦悩が感じられる三浦の返答に、会場は一瞬、静まり返った。

　移籍か残留か。２５日、横浜との最終交渉に臨む。「最後に（横浜の）話を聞いてという約束だったので、そのあとにしっかり決めたい。（当日に移籍か残留かの）意思表示はしない」。その後は阪神サイドと交渉せず、決断を下す。

　「今月（いっぱい）くらいには答えを出したいと思います。もしかしたら、来月にずれ込むかもしれませんが…」。悩みを抱えながら、２６日からの選手会イベントに参加する三浦。苦悩の日々は続く。

早くも来季の日程が発表された。
来年は４月、５月の週末甲子園が少ないですね。
たぶんデイゲームを避けたのかな？

ＦＡ権を取得し、メジャー移籍を目指している中日・川上憲伸投手（３３）に対して阪神が争奪戦に参戦することが１０日、明らかになった。球団関係者は「国内（移籍の可能性）もあるなら、参戦することになる」と明言。川上のＦＡ宣言を待って獲得に動く方針が球団内で固まった。

　今オフのＦＡ戦略は横浜・三浦、ロッテ・清水を中心に水面下で調査してきた。しかし、清水は残留が濃厚、三浦も熟考中で五分五分という姿勢を崩していない。方針転換せざるを得ない状況下で、新たなターゲットとして浮上したのが川上だ。本人の第１希望はメジャー。レッドソックスなど複数球団が関心を示しているが、米国の金融危機が大リーグ全体にも直撃。今オフは各球団の財布のひもが固くなっている。昨年の黒田（ドジャース）や福留（カブス）のような大型契約は望めず、条件面でも互角に戦える可能性は十分ある。

　沼沢球団本部長は「公示されるまでは何とも言えない」と慎重に話しつつも「ＦＡは重視している」と断言。具体名は伏せたが「（メジャー球団との）マネーゲームはしないけど、チャレンジします。すぐに動く準備はしています」と話した。

　昨オフは福留に初交渉で４年２０億円の条件を提示しながら、倍以上の条件を提示していたメジャー球団による争奪戦から早々と撤退を余儀なくされた阪神。しかし、今オフは米国の金融危機も“追い風”に竜のエースに猛アタックをかける。

阪神が現役メジャーリーガーのケビン・メンチ外野手（３０＝ブルージェイズ）を筆頭候補に、来週中にも獲得交渉に乗り出すことが７日、明らかになった。６日に拡大編成会議を行うなど、右の長距離砲の選定に時間をかけてきた。球団内では同外野手を最も高く評価。早い時期から注目していたホセ・バティスタ内野手（２８＝ブルージェイズ）も合わせ、１０日に予定される編成会議で意見を一本化し、獲得に動く見通しだ。

　メンチが最有力に浮上した理由は、パワフルな打撃にある。メジャーデビューを果たした０２年には、いきなり１５本塁打を記録。０６年には右打者としては史上初となる７試合連続本塁打の快挙を達成し、一躍脚光を浴びた。０４年には２６本、０５年に２５本塁打を放ち、通算８９本のアーチをかけた。メジャーでの実績は抜群と言える。今季年俸が３４０万ドル（約３億４０００万円）と高額だが、電鉄本社のバックアップを取り付けており、金銭面の問題はない。

　この日、南球団社長は「もう１度月曜日に（安芸に）行くから、その辺ではっきりする。ほぼ決まっている」と話した。

阪神は２７日、大阪市内のホテルで会見を開き、球団ＯＢで野球解説者の真弓明信氏（５５）の監督就任を発表した。２年契約。背番号は「７２」。前任の岡田野球を継承し、常勝チーム構築を目指す新監督は「１年目から誠心誠意、戦う。期待してもらうほうがいい」と言い切り、巨人打倒そして日本一奪取を誓約した。

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　フラッシュの嵐を緊張気味の顔で受けた。胸元には前夜、娘夫婦から贈られたというパープルのネクタイが品よく収まる。真弓新監督の第一声には格調がこもっていた。

　「このたび、長い歴史と伝統のある阪神タイガースの３１代目の監督に就任いたしました真弓明信です。誠心誠意、務めていきたいと思います。今後ともご声援よろしくお願いいたします」

　９５年の現役引退から１４季ぶりとなる古巣復帰。高ぶる思いの中にクールな表情をのぞかせる。岡田前監督が就任のときに口にした「期待してもらっていい」の言葉を伝え聞くと、こう即答した。

　「期待してもらう方がいいですね」

　さらに、期待とはＶ奪回、日本一のことかと畳みかけられても動じるそぶりは全くなかった。

　「当然ですね」

　キラリと光るメガネのレンズ。スーツの下に持つ野球人としての本能が首をもたげる。初めてとなる監督業。選手として、コーチとして歩んできた野球人生が、重責を担うに十分な自信を生む。

　評論家としてネット裏から見つめてきたタイガース。８２勝してもなお、優勝を手にできなかった理由。その答えは自分なりに見つけていた。

　「タイガースの場合は中（救援）に入ってる投手はレベルが高い。先発投手の方が少し弱い。イニングを消化できる投手が多くない。先発投手、完投能力のある体の強い投手をほしいですね」

　安藤の１３勝を筆頭に、下柳、岩田と３人の２ケタ勝利がそろったが、チーム完投数はわずかに６。強力なリリーフ陣に頼るあまり、その数は一向に伸びなかった。ここをポイントと見るとすぐさま、ＦＡでの補強を会見の場で坂井オーナーに申し込んだ。

　ＦＡ公示前で、正式な交渉解禁期間の前とあって、個人名を口に出すことはなかったが、その胸の内壁には２人の名前がしっかり印字されている。１人は、今季セ・リーグトップの４完投を記録した横浜・三浦。もう１人は、パ・リーグ３位となった７完投のロッテ・清水。共に新監督のリクエストにぴったり当てはまる高い完投能力を持つ先発投手だ。

　迷うことなく口にしたＶ奪回。先発投手を整備し、広い甲子園をカバーする外野の守備力アップが近道。『誠心誠意』のモットーの下、常勝タイガースを真の王者に育て上げてみせる

「国体高校野球硬式１回戦、報徳学園６-４駒大岩見沢」（２８日、新大分球場）

　大分で開催されている第６３回国民体育大会の高校野球硬式の部が２８日、新大分球場で開幕し、報徳学園がエース近田怜王投手（３年）の好リリーフ＆決勝弾で駒大岩見沢（北海道）を振り切った。智弁和歌山（和歌山）、倉敷商（岡山）、浦添商（沖縄）も勝ち上がった。

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　独り舞台と言っていい。投げては５回１／３を３安打８三振無失点の好救援。打っては七回二死で左越えに決勝アーチだ。「みんなが頑張ってたし、自分もしっかり抑えられてよかった」。こう言って笑顔を弾ませた、背番号「１」である。

　四回二死三塁で登板。ここを右飛で脱すると、伸びた速球にスライダー、チェンジアップを交えて最後まで投げ切った。夏の甲子園後、全日本選抜の一員として臨んだブラジル遠征で同じ左腕の土屋（横浜）に刺激を受けた。「土屋はリリースポイントが打者に近い。僕もそこを意識して投げた」。常に進化を続ける最速１４７キロ左腕だ。

　スタンドでは１２球団で唯一、阪神が山口、永尾両スカウトの２人態勢で視察した。「やはり投球にセンスがある。一番いい時に戻っている」と、山口スカウトは改めて高評価を与えた。大会前にプロ野球志望届を提出済み。「小さいころからの夢。自分の力を試したい」。国体Ｖを手土産に、「新天地」に羽ばたきたい。