おくればせながら明けましておめでとうございます。いや、この時期だと「寒中お見舞い申し上げます」でしょうか。寒波襲来、そして寒気団の居座りでとても寒い正月でした。毎日のように10m近い強風が吹き荒れ、チャリンコ遊びも休業状態でした。結局ダラダラした寝正月になりました。「サブはさぞや名犬に育っていることでしょう」と書いてある年賀状がありました。これには「ははは」と苦笑いする以外ありません。「ダメ犬は実は頭が良い」とのことですが、サブはとっても頭が良いのです・・う〜ん、再び「ははは」の苦笑い。

　「犬は飼主に愛情を持っている」ことがMRIによる脳画像解析で科学的に解明されました。「たぶんね」と思いつつも物言わぬ動物ですので確信はありませんでした。これで大手を振って「こいつは愛情深いんだよ」と紹介できます。

�@　飼主の匂いに最も敏感に反応する
　飼主、知らない人、知っている犬、知らない犬の匂いを嗅がせ、脳の喜びに関わる部位が調べられました。すると飼主の匂いのときにその部位が最も活性化することがわかりました。他のどんな匂いより自分の飼主の匂いに敏感に反応したことになります。他の犬でもなく、単純に人でもなく、飼主こそが犬たちが求めているもののようです。犬が驚いたり恐怖を感じたりしたとき、飼主に駆け寄って助けを求めます。人間の赤ちゃん・幼児がお母さんに助けを求めるのと同じです。これは猫などには見られない犬特有の習性だそうで、飼主への絶対的な信頼なのでしょう。

�A　人の悲しみにしっかりと気付いている
　犬と人のネガティブな声（泣き声など）とポジティブな声（笑い声など）に対する犬の反応について研究されました。人と犬は聞き取った「ネガティブな声」を処理する過程がほぼ同じであることが判明しました。「ポジティブな声」を聞いたときに活性化する脳の部位が人間と犬で同じであることも明らかになりました。犬たちは人の悲しみを雰囲気だけで読み取っているのではなく、人と同じプロセスでしっかりと処理しているようです。体調不良のとき、悲しいときなどにそっとそばに寄り添ってくれるのは、ネガティブな感情を心配し励まそうとしているのでしょう。

�B　人も犬を家族と捉えている
　人は自分の子供の写真を見ると脳のある部位が活性化されます。愛犬の写真を見た場合も同じ部位が活性化されたそうです。自身の子供に対しても愛犬に対しても人は同様の感情、つまり家族感情を持つようです。